Langs de Sint-Martinuskerk in Melden werd een oude knotboomrij hersteld en doorgetrokken tot aan de Schelde. Met deze ingreep versterken Stad Oudenaarde en het Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen tot Dender de leefomgeving van vleermuizen én een herkenbaar stukje landschap.
Dertig nieuwe knotbomen zorgen opnieuw voor een veilige verbinding tussen kerk en Schelde
In het verlengde van de Sint-Martinuskerk in Melden herstellen we een oude knotboomrij en trekken we die door tot aan de Schelde. Met de aanplant van zo’n dertig knotbomen kiezen we samen met Stad Oudenaarde bewust voor het herstellen van een belangrijke vliegroute voor vleermuizen, en tegelijk voor het behoud van een herkenbaar stukje landschap dat op veel plaatsen verdwenen is.
De knotboomrij vormt een landschappelijke verbinding tussen de kerk en de verderop liggende Schelde. Doorheen de jaren gingen verschillende bomen verloren, waardoor grote open plekken ontstonden. Voor vleermuizen, die zich ’s nachts langs vaste lijnen in het landschap verplaatsen, vormen zulke onderbrekingen een belangrijk obstakel.
Een cruciale schakel voor vleermuizen
In de Sint-Martinuskerk huist een vleermuizenkolonie, waaronder de grootoorvleermuis. Deze soort verkiest warme kerkzolders als verblijfplaats en vliegt ’s nachts uit naar jachtgebieden in onder meer de Langemeersen, het domein De Ghellinck en de omgeving van Wortegem-Petegem. Daarbij oriënteren vleermuizen zich met echolocatie en gebruiken ze bomen en houtkanten als herkenbare bakens in het landschap.
Uit onderzoek blijkt dat vleermuizen moeilijk grote open afstanden overbruggen zonder zulke structuren. Door de knotboomrij te herstellen en door te trekken, ontstaat opnieuw een veilige en herkenbare vliegroute tussen verblijfplaats en foerageergebied. Dat verlaagt de drempel om zich te verplaatsen en vergroot de overlevingskansen van de kolonie.
“Vleermuizen spelen een belangrijke rol in het ecosysteem,” zegt Sem Verhoeven, biodiversiteitsmedewerker bij het RLVAD. “Doordat ze elke nacht grote hoeveelheden muggen, motten en andere insecten eten, helpen ze plagen onder controle te houden. Vandaag hebben ze het moeilijker door het verdwijnen van bomen en houtkanten, afgesloten zolders, lichtvervuiling en het gebruik van pesticiden.”
Ook Stad Oudenaarde benadrukt het belang van deze ingreep binnen een bredere visie op soortenbescherming.
“Voor vleermuizen zijn knotbomen geen detail, maar noodzakelijke bakens,” zegt Maarten Blondeel, schepen van Klimaat. “Oudenaarde ligt op een cruciale schakel binnen het vleermuisnetwerk van de Vlaamse Ardennen. Met deze aanplant versterken we die verbinding heel gericht.”
